家族でひとつの火を囲む。この豊潤な時間の価値は時を越えても変わりません。住まいに火を持ち込み、 世界中で囲炉裏を発展させてきたわたしたちですが、暖炉を生んだのは中世のヨーロッパでした。
建物が耐火性のある石造りや煉瓦造りになり高層化していくと、壁の中に火を納め、煙突を設けて建築と 一体化する暖房が考案されました。暖炉のはじまりです。平屋でしか使えない囲炉裏と違って暖炉は各階に 設けることが可能。住宅設計は暖炉の登場によって大きく変わったのです。
人が集まる暖炉は、家の顔。炉の周囲には、石・煉瓦・木・タイルなどによって飾り枠がつくられ、 マントルピースと呼ばれるようになりました。そのデザインは、ルネサンス期、バロック期などそれぞれの 時代らしい多様な装飾が施され、マントルピースの上は彫刻などを置く棚に。現在でもマントルピースは、 家族の写真や置き時計や美術品などを飾るスペースになっていますが、その伝統はこの頃からのものだったのです。
家の中で最も大切な場所となった暖炉。その両側には長椅子が置かれ、イギリスではこのスペースを イングルヌック、またの名をチムニー・コーナーと呼ぶようになりました。家族はここに集まって暖まりながら 時を過ごし、冷え込む夜はここで眠りについたといいます。イングルヌックは、まさにぬくぬくの家族空間 だったのです。
時代は下って、20世紀の建築家がこのイングルヌックに注目しました。有名なところでは、帝国ホテルを 設計したフランク・ロイド・ライトが住宅設計に取り入れます。彼がめざしたのは、マントルピースの華やかさを 競うような暖炉ではなく、家の核としての暖炉の復活。家族で火を囲む生活の原点回帰でした。F・L。ライトを はじめとして、現代建築家が暖炉に注目するのは、暖炉の価値が時代を超越するものだからにちがいありません。
最新の暖炉も、アート感覚あふれる斬新なものが多く見られます。これは、建築家たちが再発見した暖炉文化 を正統に受け継いだものといえるでしょう。
いま暖炉は、手間がかかるという意味において、とてもぜいたくなものになってしまいました。薪を調達し、 薪を割り、薪をくべる。このたいへんな仕事こそ、家族が集まる中心をつくる大切ないとなみ。便利なだけの暖房 とは次元のちがう価値が、暖炉にはあるのです。
火を眺めながらくつろぐ。家族や友人たちと至福の時を過ごす。家の真ん中に火を置く事で、人生は大いに豊かに なります。あなたの家族の中心にもぜひ暖炉を復活させてください。
METOS薪ストーブ・暖炉 総合カタログ/株式会社メトス/2009-2010
